Cómo enseñar a restar a un niño, paso a paso

¿A qué edad se aprende a restar?

La resta crece junto a la suma, normalmente un paso por detrás. El decreto estatal de Primaria (Real Decreto 157/2022) incluye en el primer ciclo, 1.º y 2.º, las sumas y restas «con flexibilidad y sentido», el cálculo mental con números hasta el 999 y las «relaciones entre la suma y la resta». La guía orientativa de la Comunidad de Madrid concreta restas hasta el 99 en 1.º y hasta el 999 en 2.º.

La resta en el colegio en España
Curso (edad)	Qué se trabaja	Ejemplo
Infantil (5–6)	Quitar objetos jugando: ¿cuántos quedan?	Tenía 5 cromos y regalo 2: me quedan 3
1.º (6–7)	Restas y cálculo mental hasta el 99 (guía de Madrid); relación con la suma	18 − 6 = 12
2.º (7–8)	Final del primer ciclo: restas hasta el 999, también con llevadas	52 − 27 = 25
3.º y 4.º (8–10)	Segundo ciclo: números hasta el 9999 y problemas de dinero con euros y céntimos	Pago con 5 € algo que cuesta 3,40 €: me devuelven 1,60 €

Si un paso cuesta, vuelve al anterior y usa objetos otra vez. Para el panorama completo, mira matemáticas por edad y curso.

¿Quitar o comparar? Enseña las dos ideas

Casi todos los niños conocen la resta como quitar: «Tenías 7 uvas y te has comido 2. ¿Cuántas quedan?». Es un gran comienzo. Pero la resta también responde a otra pregunta: «¿Cuántos más?» o «¿Cuál es la diferencia?». Quien solo conoce el quitar se lía con las preguntas de comparar. No es casualidad que el banco de palabras de la guía de Madrid para la resta incluya «cuántos quedan», «cuántos faltan», «diferencia» y «menos que».

Ejemplo Dos preguntas, una resta

Quitar: 9 galletas, me como 3 → 9 − 3 = 6 quedan
Comparar: Lucía tiene 9 cromos y Hugo, 6 → 9 − 6 = 3 más
Lo que falta: 6 + ? = 9 → 3

Para ver una diferencia, pon una torre de 9 piezas junto a otra de 6. Las 3 piezas que sobresalen son la diferencia: no se ha quitado nada y, aun así, la respuesta es 9 − 6 = 3.

Consejo Ojo con la palabra «más»

En «Lucía tiene 9 cromos, 3 más que Hugo. ¿Cuántos tiene Hugo?», la palabra «más» invita a sumar (9 + 3 = 12), pero la respuesta es 9 − 3 = 6. Las palabras ayudan a entender el enunciado, pero no deciden la operación: la guía del What Works Clearinghouse de EE. UU. desaconseja enseñar palabras clave que asocien una palabra con una operación. Mejor representad el problema con objetos.

Paso a paso: de quitar a las restas con llevadas

Como en la suma, se pasa de los objetos a los dibujos, como la recta numérica, y de ahí a la cuenta escrita. El What Works Clearinghouse considera la recta numérica una herramienta clave: 8 − 5 es la distancia del 5 al 8, es decir, 3 saltos.

Quitar con objetos (hasta 10). Pon 8 uvas, cómete 3 y cuenta las que quedan: 5. Dilo: «8 menos 3, 5».
Contar hacia atrás para números pequeños. Para 9 − 2, empieza en 9 y cuenta 2 hacia atrás: «ocho, siete». En una recta en el suelo, tu peque salta 2 pasos hacia atrás.
Usar los amigos del 10. Quien sabe que 7 + 3 = 10 también sabe que 10 − 3 = 7 y que 10 − 7 = 3.
Contar hacia delante cuando los números están cerca. Para 12 − 9, cuenta desde el 9: 10, 11, 12. Son 3 saltos, así que 12 − 9 = 3, mucho más rápido que 9 saltos hacia atrás.
Pasar por el 10. Para 13 − 5, quita 3 para llegar a 10 y luego 2 más: 13 − 3 − 2 = 8.
Dos cifras sin llevadas. Para 47 − 23, primero las decenas y luego las unidades: 47 − 20 = 27 y 27 − 3 = 24.
Dos cifras con llevadas. Cuando no hay unidades suficientes, hace falta deshacer una decena o compensar (lo vemos más abajo).

Ejemplo Ejemplos resueltos

Contar hacia atrás: 9 − 2 → 9… 8, 7 → 7
Contar hacia delante: 12 − 9 → 9… 10, 11, 12 → 3 saltos → 3
Pasar por el 10: 13 − 5 = 13 − 3 − 2 = 10 − 2 = 8
Pensar en la suma: 14 − 6 → 6 + 8 = 14 → 8
Decenas y luego unidades: 47 − 23 = 47 − 20 − 3 = 27 − 3 = 24

Consejo Cuenta saltos, no números

Al contar hacia atrás, muchos niños incluyen el número de partida, y 9 − 3 se convierte en «9, 8, 7». La respuesta es donde caes después de 3 saltos: 8, 7, 6. Saltar sobre una recta de cinta en el suelo hace que se note con el cuerpo.

La resta es la suma al revés

La suma y la resta se deshacen la una a la otra. Tres números como 5, 8 y 13 forman una «familia» de cuatro operaciones. El decreto incluye en el primer ciclo las «relaciones entre la suma y la resta: aplicación en contextos cotidianos», y de ahí sale la clásica prueba de la resta: la diferencia más el sustraendo da el minuendo. En 13 − 5 = 8, el minuendo es 13, el sustraendo es 5 y la diferencia es 8, y 8 + 5 = 13.

Ejemplo Una familia de operaciones: 5, 8 y 13

5 + 8 = 13
8 + 5 = 13
13 − 5 = 8
13 − 8 = 5

Un dibujo de partes y todo ayuda mucho: un círculo con el 13 (el todo) unido a dos círculos con el 5 y el 8 (las partes). Tapa cualquiera de los números y pregunta cuál falta. El todo menos una parte siempre deja la otra parte.

Las casitas de las operaciones

Edad: 6–8
Duración: 10 minutos
Necesitas: Papel, un boli y 20 garbanzos o botones

Dibuja una casita con un número en el tejado, por ejemplo 12, y dos ventanas debajo.
Tu peque reparte 12 garbanzos en dos grupos y escribe cada parte en una ventana, por ejemplo 7 y 5.
Escribid juntos las cuatro operaciones bajo la casa: 7 + 5 = 12, 5 + 7 = 12, 12 − 7 = 5 y 12 − 5 = 7.
Tapa una ventana con el dedo y pregunta: «¿Quién se esconde aquí?».

Restas con llevadas: dos métodos, explicados con piezas

Las restas con llevadas hacen falta cuando en una columna no hay unidades suficientes para quitar. En España conviven dos maneras de hacerlas. Un trabajo de fin de grado publicado en la revista Edma 0-6, con 201 alumnos de 2.º y 3.º de cinco colegios, describe el método «de llevadas», más tradicional, y el de «tomar prestado», más actual, que era el más usado en esos colegios. Los dos son correctos: lo importante es usar en casa el mismo que en clase.

Método 1: pedir prestado (deshacer una decena)

Construye el 52: 5 torres de 10 piezas y 2 piezas sueltas.
Hay que quitar 7 piezas sueltas, pero solo hay 2.
Deshaz una torre en 10 piezas sueltas. Ahora hay 4 torres y 12 sueltas, que siguen siendo 52.
Quita 7 piezas sueltas: 12 − 7 = 5.
Quita 2 torres: 4 − 2 = 2.
Lee el resultado: 2 torres y 5 sueltas son 25. Compruébalo sumando: 25 + 27 = 52.

Método 2: «llevando», como lo aprendieron muchas familias

Aquí no se deshace nada: se suman 10 unidades al minuendo y 1 decena al sustraendo. Se dice así: «de 7 a 12 van 5, y me llevo una; 2 y 1 son 3; de 3 a 5 van 2». Resultado: 25. Funciona porque si sumas lo mismo a los dos números, la diferencia no cambia: 52 − 27 da lo mismo que 62 − 37, es decir, 25.

Ejemplo 52 − 27 con los dos métodos

Pidiendo prestado: 52 = 40 + 12 → 12 − 7 = 5 y 4 − 2 = 2 → 25
Llevando: de 7 a 12 van 5, me llevo 1 → 2 + 1 = 3 → de 3 a 5 van 2 → 25
Prueba: 25 + 27 = 52

De cabeza también se puede: deja el 52 entero y quita primero las decenas, 52 − 20 = 32, y luego las unidades, 32 − 7 = 25. O cuenta hacia delante desde el 27: 3 hasta el 30, 20 más hasta el 50 y 2 más hasta el 52, así que 3 + 20 + 2 = 25.

Consejo No partas los dos números

Partir los dos números funciona en la suma, pero en la resta engaña. Para 63 − 17 es tentador hacer 60 − 10 = 50 y 7 − 3 = 4, y escribir 54. Mejor deja el 63 entero: 63 − 10 = 53 y 53 − 7 = 46.

Errores frecuentes (y cómo arreglarlos)

Restar la cifra pequeña de la grande. 52 − 27 se convierte en 35 porque 7 − 2 parece más fácil que 2 − 7. Solución: estimar antes (más o menos 50 − 30 = 20, así que 35 es demasiado) y construirlo con piezas.
Olvidar que la decena ya se ha usado. En 61 − 18, deshace una decena para hacer 11 − 8 = 3, pero sigue contando 6 decenas y escribe 53. Solución: tachar el 6 y escribir un 5 en cuanto se deshace la torre. El resultado es 43.
Los ceros. 40 − 17 puede acabar en 37 (7 − 0 = 7). Solución: 40 son 4 torres y ninguna pieza suelta, así que hay que deshacer una torre primero: 10 − 7 = 3 unidades y 3 − 1 = 2 decenas, 23.
Contar el número de partida al ir hacia atrás. 9 − 3 sale 7 en lugar de 6. Solución: contar saltos en una recta numérica.
Dar la vuelta a la resta. 3 − 8 no es lo mismo que 8 − 3. Solución: enseñar con uvas que a 3 no se le pueden quitar 8.
Sumar cuando aparece «más». Mira el consejo de arriba: representad el problema con torres.

Una rutina de 5 minutos (y 2 juegos)

Contar hacia atrás (1 minuto): «Empieza en 15 y cuenta 4 hacia atrás» (14, 13, 12, 11).
De la suma a la resta (1 minuto): «Si 6 + 4 = 10, ¿cuánto es 10 − 4?».
Una pregunta de diferencia (1 minuto): «Tú tienes 7 años y tu prima, 4. ¿Cuántos años más tienes tú?» (3).
Una resta con llevadas con piezas, desde los 7 años (2 minutos): 34 − 18 = 16.
Terminad con algo fácil para que se quede con buen sabor de boca.

Bolos con botellas

Edad: 5–7
Duración: 10 minutos
Necesitas: 10 botellas de plástico vacías y una pelota blanda

Colocad las 10 botellas como si fueran bolos.
Lanza la pelota y cuenta las botellas que han caído, por ejemplo 4.
Antes de contar las demás, pregunta: «¿Cuántas siguen de pie?». Luego dilo: «10 menos 4, 6».
Los mayores empiezan con 30 puntos y restan las botellas caídas en cada turno.

Carrera hacia el cero

Edad: 6–8
Duración: 10 minutos
Necesitas: Cinta de carrocero o tiza para una recta del 0 al 20, un dado y una ficha por jugador

Todos empiezan en el 20.
Tirad el dado, saltad hacia atrás esas casillas y decid la resta: «20 − 4 = 16».
Hay que caer justo en el 0 para ganar. Si una tirada te pasa del 0, pierdes el turno.
Más difícil: empezad en el 50 en una recta de papel y tirad dos dados.

Tienes más ideas sin pantallas en juegos de matemáticas en casa, y estrategias rápidas en cálculo mental para niños.

Cuándo hablar con el tutor o la tutora

Habla con el colegio si, después de unas semanas de práctica corta y regular, sigue pasando esto:

al final de 1.º, todavía necesita contar con los dedos cada resta hasta 10;
en 2.º o 3.º, los errores con las llevadas vuelven una y otra vez aunque haya trabajado con objetos;
la relación con la suma (8 + 5 = 13, así que 13 − 5 = 8) no termina de encajar;
tu peque está nervioso con las mates o las evita (lee nuestra guía sobre la ansiedad matemática en niños).

Pregunta qué método usan para las restas de dos cifras (pedir prestado, llevando, la recta numérica o el cálculo mental) y usad el mismo en casa.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la forma más fácil de enseñar a restar?

Empieza con objetos de verdad y con la idea de quitar: 8 uvas, me como 3, quedan 5. Después enseña a contar hacia atrás con números pequeños, a contar hacia delante cuando los números están cerca y la relación con la suma: 7 + 3 = 10, así que 10 − 3 = 7.

¿Qué diferencia hay entre «pedir prestado» y «llevarse una» en la resta?

Son dos métodos para las restas con llevadas. Al pedir prestado, se deshace una decena del minuendo en 10 unidades. Al llevar, se suman 10 unidades al minuendo y 1 decena al sustraendo, lo que no cambia la diferencia. Los dos dan el mismo resultado, así que conviene usar el del colegio.

¿Es mejor contar hacia atrás o hacia delante?

Los dos son útiles. Cuenta hacia atrás cuando quitas un número pequeño, como en 15 − 3, y hacia delante cuando los dos números están cerca, como en 15 − 12, porque del 12 al 15 solo hay 3 pasos.

¿Por qué suma cuando el problema dice «cuántos más»?

Muchos niños aprenden que «más» significa sumar. En los problemas de comparar, «cuántos más» pregunta por la diferencia, que es una resta. Representar el problema con dos torres de piezas muestra lo que de verdad se pregunta.

¿En qué curso se hacen las restas con llevadas?

Dentro del primer ciclo, en 1.º y 2.º de Primaria, porque el decreto estatal llega en ese ciclo a los números hasta el 999. Cada colegio decide el momento exacto; en la guía de la Comunidad de Madrid, 1.º trabaja hasta el 99 y 2.º hasta el 999.

¿Cómo puede comprobar una resta?

Sumando. Si 52 − 27 = 25, entonces 25 + 27 tiene que dar 52; si no da, algo ha fallado. Es la prueba de la resta: la diferencia más el sustraendo da el minuendo.

Fuentes

Escrito por el equipo de Matobur en Edict Digital y revisado con estas fuentes:

Real Decreto 157/2022, de 1 de marzo, por el que se establecen la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Primaria (texto consolidado) (se abre en una pestaña nueva)Boletín Oficial del Estado (BOE-A-2022-3296)
Plan de Rescate de las Matemáticas: guía docente de contenidos básicos para la enseñanza de las matemáticas en Educación Infantil y Primaria (2025) (se abre en una pestaña nueva)Consejería de Educación, Ciencia y Universidades, Comunidad de Madrid
Assisting Students Struggling with Mathematics: Intervention in the Elementary Grades (guía práctica, 2021) (se abre en una pestaña nueva)What Works Clearinghouse, Institute of Education Sciences (EE. UU.)
La utilización de los algoritmos de sustracción en educación primaria (Segura, 2015) (se abre en una pestaña nueva)Edma 0-6: Educación Matemática en la Infancia 4(2), vía Dialnet (Universidad de La Rioja)

Cómo enseñar a restar: guía paso a paso para familias

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